Нема сумње, совјетски МиГ-21 је најистакнутији ловачки авион друге генерације, који је  био без премца у ваздушним борбама 1960-их, 1970-их година. Авиони таквог типа су у току дужег времена били основа  ловачке авијације СССР-а и његових савезника. Они су све до 1990-их година  били најпопуларнији у свету ловачки авиони. Успешна борбена примена  МиГ-21 у бројним оружаним конфликтима  стално је тражила од авионских фирми САД и Западне Европе да раде на побољшању својих ловачких авиона, да би они одговарали нивоу МиГ-а. Рат у небу Северног Вијетнама био је највећи драматични ваздушни сукоб после 1945. године. С обе стране су у њему учествовали авиони десетак врста. Основне тешкоће конфронтације у ваздуху  су сносиле две врсте авиона.  С америчке стране су то били Фантоми. С вијетнамске -_МиГ-21 совјетске производње.

Мора да се призна да супарништво МиГ-ова и Фантома у вијетнамском небу било завршено поразом америчког авиона:  ловачки авиони F-4 су током  борбених акција  од 1966. до 1972. године успели да оборе 54 авиона МиГ-21. У истом периоду МиГ-ови су уништили 103 Фантома. Осим тога, губитак једног америчког авиона, по правилу је резултирао смрћу или заробљавањем два члана посаде. Поред тога је Фантом коштао америчке пореске обвезнике неколико пута више од цене једног МиГ-а. Међутим, супарништво тих авиона није престало ни после завршетка рата у Вијетнаму. Они су ратовали и у ваздушним борбама над Суецким каналом, у небу Синаја, над делтом Нила и Сиријом, у Либану, у време иранско-ирачког рата. МиГ-овима су биле наоружане војно-ваздушне снаге више од 65 земаља. Совјетски војници су називали тај авион због његовог изгледа балалајком. До 1966. године земље западног блока нису имале никакву одређену представу о том авиону, мада су се трудили да га се дочепају; 15. августа 1966. године је авион киднаповао ирачки пилот Мунир Редфа, који га је пребацио у Израел.