Астероид Апофис: први од три сусрета

Астероид Апофис се приближио Земљи и испоставља се да је нешто тамнији него што се то раније сматрало. Иако по постојећим подацима астероид највероватније не представља претњу по Земљу у наредним деценијама, он и даље изазива инетересовање научника као објекат посматрања. А можда и утицаја. Да ли ће Апофис постати први «полигон» за стварање технологије сарадње с астероидима?

Апофис који је прошао поред Земље на удаљености од 14,5 милиона км научницима је био познат нешто раније. Уз помоћ космичке инфрацрвене опсерваторије Heschel Европске космичке агенције (ЕКА) прецизиране су његове димензије и рефлекторна способност. Испоставило се да је пречник небеског тела нешто већи него што се претпостављало: 325 плус-минус 15 метара. А рефлекторна способност је, насупрот томе, смањена: с 0,33 на 0,23 што значи да површина астероида апсорбује 77% светлости која доспева на њега, рефлектујући само 23%).

Herschel је релативно кратко посматрао астероид – свега два сата и до максималног зближавања са Земљом. Стручњаци ЕКА се поносе тиме што је телескоп успео прилично добро да испита објекат који се креће таквом брзином. Сад се Апофис постепено удаљава од наше планете како би се поново вратио 2029., а затим 2036.г. Иако у првом случају Земљи ништа не прети, очекује се да се орбита астероида под дејством силе привлачности планете може унеколико променити. То са своје стране може да утиче и на то како ће се одиграти сусрет с астероидом 2036.г. Ипак, засад се шанса судара процењује као занемарљиво мала.

Ипак, не може се рећи да су посматрања Herchel бескорисна: процена димензија и орбита астероида, чак и ако ниједан од њих не прети Земљи, важна је с тачке гледишта и науке о планетама и небеске механике. Засад се борба с космичком опасношћу коју представљају астеориди и комете своди на темељно проучавање њихових орбита. Огромна већина ових небеских тела после прецизних мерења прелази у категорију безопасних. Чак је и Апофис по Торинској скали космичких опасности на сајту програма за посматрање објеката блиских земљи (NEO) НАСА обележен белом бојом: вероватноћа судара је нулта или занемарљиво мала. А зеленом бојом, која означава да ће објекат проћи прилично близу у односу на Земљу, али да је вероватноћа од судара веома мала, обележен је само један објекат приказан на сајту. То је астероид 2007 VK184 пречника од 130 м, који ће вероватно проћи на удаљености од 0,75 пречника Земље 2048.г.

Ако се вратимо Апофису, без обзира на релативну безопасност у њему неки и даље виде згодан објекат за разраду «контраудара». Између осталог, перспективни планови Федералне космичке агенције садржали су слање на астероид аутоматске станице која ће на површини тела поставити радиосветионик. На основу његових сигнала моћи ће врло прецизно да се прате промене орбите Апофиса. Још једна варијанта је да се астероид натера да промени орбиту под дејством другог, мањег астероида, који ће бити усмерен на трајекторију судара уз помоћ специјалног космичког апарата-«мотора». Овај начин се теоретски разматра у лабораторији отвореној у Московском институту за електронику и математику под руководством америчког научника Дејвида Данхема.

Дакле, да ли да се спремамо за сусрет с астероидом или не? Одговор на ово питање зависи од тога шта може да нам пружи таква експедиција. До сада су се космички апарати само зближавали или сударали с малим телима. Сад се ради о томе да се начини покушај управљања таквим телом. У московској лабораторији Дејвида Данхема проучавају се и друге методе «комуникације» с астероидима – на пример, њихово премештање ван Земљине орбите. То су технички сложени задаци, а због тога и занимљиви. Међутим, правилније је ако се посматрају у контексту развоја могућности човечанства у Васиони, а не борбе с претњом из космоса.

Олга Закутњаја,